Les femmes souffrant de brûlures graves ont plus souvent des infections sanguines que les hommes

La peau constitue une barrière naturelle qui empêche les bactéries de pénétrer dans le corps. Lors de brûlures graves, cette fonction de protection est largement compromise. Les agents pathogènes peuvent plus facilement pénétrer dans le sang par les plaies. Si les voies respiratoires sont brûlées ou corrosées lors de l'inhalation de substances chaudes et toxiques, elles deviennent également une porte d'entrée pour les infections.

Dans le sang, les bactéries peuvent se reproduire et se propager dans tout le corps. Dans le pire des cas, cela déclenche une septicémie, qui peut entraîner une défaillance multiviscérale. Cela représente une cause de décès fréquente chez les personnes brûlées. Une étude soutenue par le FNS a maintenant établi, pour la première fois, quels patients sont affectés par ces infections. L'enquête a été réalisée avant la catastrophe de Crans-Montana, mais contribue de manière générale à améliorer la compréhension des processus corporels chez les grands blessés.

L'étude s'est concentrée sur les différences entre les sexes. L'analyse portait sur 269 personnes victimes de graves brûlures, traitées entre 2017 et 2021 au Centre des brûlés graves de l'Hôpital universitaire de Zurich. Les résultats de l'étude devraient contribuer à éviter ou à contrôler précocement une septicémie chez les personnes souffrant de brûlures graves.

Corps féminin souvent plus efficace pour faire face aux infections

L'étude a examiné si et quand des bactéries apparaissaient dans le sang des victimes de brûlures. Une telle bactériémie peut évoluer vers une septicémie. Résultat : près d'un quart des personnes concernées ont développé ce problème cinq à treize jours après leur admission. L'analyse a également révélé que les femmes en étaient presque deux fois plus souvent affectées.

"Ce résultat nous a un peu surpris", déclare Silvio Brugger, médecin chef de la clinique des maladies infectieuses et de l'hygiène hospitalière à l'Hôpital universitaire de Zurich. "En effet, les infections sanguines sont généralement moins fréquentes chez les femmes que chez les hommes."

Il est connu que les infections bactériennes varient selon le sexe : par exemple, chez les femmes plus jeunes, les voies respiratoires supérieures, comme la gorge, les oreilles et le nez, sont plus fréquemment touchées. Chez les hommes, ce sont plutôt les bronches et les poumons. Les femmes sont également plus sujettes aux infections urinaires. Beaucoup de ces différences peuvent être expliquées par la constitution corporelle, des facteurs hormonaux ou des circonstances externes telles que l'exposition professionnelle ou des comportements à risque.

"Il semble souvent que le système immunitaire des femmes gère mieux les agents pathogènes et certaines études ont décrit une réponse immunitaire plus forte", déclare Brugger. Cependant, cela ne semble apparemment pas être le cas pour les brûlures. La question de savoir pourquoi les femmes souffrant de graves brûlures développaient nettement plus souvent une bactériémie dans cette cohorte reste à déterminer.

Des agents pathogènes différents ne peuvent être pris en compte comme explication : des bactéries similaires ont été trouvées dans le sang des hommes et des femmes. "Il s'agit d'espèces qui, en tant que partie du microbiome naturel, colonisent la peau et la cavité buccale", précise Brugger. Elles sont normalement inoffensives mais deviennent dangereuses lorsqu'elles pénètrent massivement dans le flux sanguin.

Les œstrogènes pourraient être déterminants

Dans une prochaine étude, les chercheurs souhaitent analyser plus précisément les échantillons collectés concernant les hormones sexuelles et la composition des microbiomes cutané et respiratoire. Les hormones sexuelles influencent les cellules immunitaires humaines, qui exécutent également les mécanismes de défense contre les infections. Les hormones sexuelles féminines comme les œstrogènes sont généralement associées à une meilleure réaction. "Mais peut-être le métabolisme hormonal change-t-il avec les brûlures, ce qui affaiblit la réponse immunitaire", envisage Brugger.

Avec les équipes de médecine intensive et de chirurgie plastique, les chercheurs veulent maintenant examiner de plus près les mécanismes biologiques derrière ces résultats, car : "Les chances de survie après des brûlures se sont considérablement améliorées au cours des dernières décennies grâce aux avancées en médecine des brûlures." Cependant, les infections bactériennes dans le sang restent un problème.

Bien que les patients reçoivent généralement tôt des antibiotiques pour combattre les bactéries, de nouvelles infections surviennent constamment en raison de la barrière endommagée. Des résistances peuvent également se développer rapidement, contre lesquelles peu d'antibiotiques efficaces sont disponibles.

Quand ces corrélations seront mieux comprises, des mesures pourront être développées pour mieux protéger toutes les patientes et tous les patients contre une bactériémie. Cependant, il peut falloir encore du temps avant que cela ne soit intégré dans les directives médicales.

(Nicole J.M. Schweizer et al. : Impact of sex on the development of bacteremia in critically ill burn patients: A retrospective cohort study. Burns (2026))

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