Les Mesures Ciblées Aident à Réduire les Émissions de Méthane

Le méthane nuit au climat - au cours des 20 premières années après sa libération, il est même environ 80 fois plus puissant que le CO2. En même temps, ce gaz à effet de serre de courte durée de vie offre un potentiel énorme pour la protection du climat, notamment dans l'industrie pétrolière et gazière. En effet, avec les mesures dites «sans regret», les fuites peuvent souvent être éliminées rapidement, à moindre coût et de manière permanente. Ce qui s'échapperait autrement inaperçu peut être capturé, brûlé ou réutilisé. Le fait que les mesures aient un réel impact est désormais illustré par une étude de l'Empa basée sur deux campagnes de mesure internationales dans le sud de la Roumanie: les entreprises ont réagi après la première campagne de 2019 face aux fuites identifiées - et ont réparé leurs infrastructures. «Lorsque nous avons mesuré à nouveau en 2021, de nombreuses fuites avaient disparu», déclare Gerrit Kuhlmann, auteur de l'étude à l'Empa. Selon le scénario, les émissions de méthane dans la région ont diminué de jusqu'à 60 %.

Les super-émetteurs sont essentiels pour la réduction

AVIRIS-NG à bord d'un avion de recherche: avec le spectromètre d'imagerie, il est possible de détecter avec précision les fuites de méthane dans l'infrastructure pétrolière et gazière, même à une grande altitude. Photo: UZH Dans l'UE, environ un tiers des émissions de méthane liées à l'énergie proviennent de la production pétrolière et gazière. Une part importante est produite en Roumanie - cependant, les chiffres officiels sont basés sur des calculs, pas sur des mesures directes. Pour combler cette lacune, la campagne ROMEO («ROmanian Methane Emissions from Oil and Gas») a débuté en 2019 : avec des équipements de mesure mobiles, des drones et des avions, des équipes de recherche internationales ont collecté pour la première fois des données indépendantes pour le sud de la Roumanie. Une étude de l'Université d'Utrecht a révélé que les émissions mesurées de méthane de l'extraction pétrolière étaient non seulement nettement plus élevées que prévu, mais deux à trois fois plus élevées que les valeurs officiellement rapportées pour l'ensemble du secteur pétrolier et gazier roumain.

Particulièrement frappant : seulement 10 % des installations ont généré environ 70 % des émissions de méthane lorsqu'elles ont été mesurées. «Ces soi-disant super-émetteurs ont un effet disproportionné - et sont donc particulièrement importants pour les mesures de protection du climat», explique Kuhlmann. Étant donné qu'il est presque impossible avec des méthodes de mesure conventionnelles de rechercher spécifiquement des super-émetteurs dans une zone de la taille de la Suisse avec plusieurs milliers d'installations, une nouvelle campagne de mesure a suivi en 2021, cette fois uniquement depuis les airs: avec l'instrument AVIRIS-NG, il était possible de déterminer directement les émissions pour chaque source potentielle en deux jours. Le procédé d'imagerie crée des cartes de méthane dans l'atmosphère avec une résolution d'environ cinq mètres, détectant les fuites de méthane de plusieurs kilomètres de hauteur.

Les émissions ont considérablement diminué

Avec l'instrument de mesure, les chercheurs ont survolé en peu de temps environ 80 % de l'infrastructure pétrolière et gazière dans le sud de la Roumanie. Ils ont découvert beaucoup moins de super-émetteurs que prévu. «Nous avons informé les entreprises concernées des plus grandes fuites de 2019 - et beaucoup d'entre elles ont manifestement été réparées», explique Kuhlmann. Lors de visites ultérieures sur place, il est apparu que les fuites avaient été colmatées ou que le méthane qui s'échappait était brûlé de manière contrôlée. Ce dernier est environ 80 fois plus respectueux du climat que de simplement le laisser s'échapper. De plus, il a été possible pour la première fois d'identifier des sources qui avaient été négligées en 2019. Il s'agit de tuyaux d'évent qui libèrent du gaz excédentaire dans l'atmosphère pour des raisons de sécurité, indépendamment de l'installation principale.

Pour comparer les données de la première campagne de mesures ROMEO de 2019 avec les nouvelles mesures, les chercheurs ont développé quatre scénarios. Bien que les instruments de mesure fournissent des données précises, ils ne mesurent que des fuites supérieures à 10 à 100 kilogrammes de méthane par heure. Ainsi, les plus petites fuites restent invisibles. Pendant que le scénario le plus pessimiste prévoit une réduction purement «visible» d'environ 20 % pour la région de mesure dans le sud de la Roumanie, le plus optimiste prévoit une réduction de 60 %, en supposant que même les plus petites sources d'émission ont été réduites depuis 2019.

Comparaison des émissions de méthane dérivées des mesures de l'infrastructure pétrolière et gazière dans la région étudiée avec les émissions rapportées par la Roumanie à la CCNUCC. Infographie: Empa

Rendre les émissions visibles

«Nous supposons que les émissions réelles se situent quelque part entre les deux extrêmes», déclare Kuhlmann. La réduction précise ne peut pas être déterminée, car il manque des mesures au sol supplémentaires et les fluctuations journalières - par exemple, en raison de travaux d'entretien pendant la journée - influencent les résultats. Cependant, il est clair que ceux qui veulent réduire efficacement les émissions de méthane doivent d'abord les rendre visibles. Ce n'est qu'ainsi qu'il est possible d'identifier les sources réelles, de comprendre leurs causes et d'évaluer réalistement les progrès réalisés en matière de réduction.

La campagne ROMEO est soutenue par l'«Observatoire International des Émissions de Méthane» (IMEO) du programme environnemental des Nations Unies (PNUE). L'initiative poursuit un objectif clair: mettre au jour les émissions, informer les entreprises - et ainsi permettre des mesures concrètes. «Avec des données fiables et pratiques, les opérateurs peuvent réduire efficacement leurs émissions de méthane - et ainsi obtenir un bénéfice climatique réel. La Roumanie a un potentiel de réduction énorme, et nous nous réjouissons de poursuivre notre collaboration avec le gouvernement et l'industrie pour leur permettre de disposer des informations nécessaires afin de saisir cette opportunité», déclare Andreea Calcan, coordinatrice pour les études scientifiques sur le méthane à l'IMEO.

Une nouvelle campagne de mesure dans le sud de la Roumanie est déjà prévue pour 2026 - cette fois avec l'instrument successeur AVIRIS 4. Il a une limite de détection nettement plus basse et peut donc également enregistrer des fuites plus petites. Les premiers vols d'essai ont été prometteurs - et ouvrent la possibilité de surveiller systématiquement plus de pays et de régions à l'avenir.