Pour obtenir une vue d'ensemble, des chercheurs de la ZHAW et de l'ETH Zurich ont, sur mandat de l'Office fédéral de l'environnement (BAFU), rassemblé et évalué 1070 mesures de sol concernant les PFAS. L'évaluation montre que les PFAS sont détectables dans plus de 99 % des échantillons de sol. Des charges élevées se trouvent dans des zones où on soupçonne l'utilisation de mousse extinctrice ou de boues d'épuration. Les mesures proviennent d'études cantonales et de la surveillance nationale des sols.
La concentration médiane de PFAS est de 2,4 microgrammes par kilogramme, dépassant ainsi la médiane de 1,4 microgramme par kilogramme de l'étude ZHAW de l'année 2022. Cette différence s'explique par la méthodologie : alors que l'étude de 2022 représentait la charge de base des sols suisses, la nouvelle évaluation inclut également des mesures provenant d'investigations cantonales sur les sols urbanisés ou sur les sites suspects. «L'évaluation brosse un tableau plus complet de la situation de contamination des sols suisses et souligne que les PFAS sont présents dans les sols à l'échelle nationale», déclare Basilius Thalmann, expert de la ZHAW et co-auteur de l'étude.
Points chauds au niveau des mousses extinctrices et des boues d'épuration
L'examen confirme que les zones avec des sources spécifiques telles que l'utilisation de mousse extinctrice présentent des concentrations nettement plus élevées que, par exemple, les zones forestières ou les prairies dans les régions montagneuses. L'épandage de boues d'épuration est également considéré comme un facteur de risque pour des charges accrues. Cependant, il existe aussi des sites où des boues d'épuration ont été épandues sans toutefois montrer des niveaux élevés.
Les résultats représentent une avancée significative dans la compréhension de la situation de contamination des sols suisses. «Nous ne sommes pas surpris par les résultats, mais nous les considérons préoccupants. Ils fournissent une base décisionnelle importante pour l'exécution par la Confédération et les cantons», souligne Thalmann.