Les sécheresses extrêmes affaiblissent les écosystèmes - BFH-HAFL participe à la recherche
20.10.2025 | de Haute école spécialisée bernoise
Temps de lecture : 4 minutes
20.10.2025, Les sécheresses extrêmes et prolongées menacent la stabilité des écosystèmes dans le monde entier. Une étude internationale publiée dans Science montre que leur productivité diminue chaque année de sécheresse. La BFH-HAFL, seule institution suisse impliquée, a fourni des données et apporté d'importants résultats issus d'une prairie d'Europe centrale.
Les sécheresses figurent parmi les perturbations les plus graves des écosystèmes. Des périodes de sécheresse longue causent d'énormes dommages, tant écologiques qu'économiques. Avec le changement climatique, ces sécheresses extrêmes devraient devenir plus fréquentes, ce qui a incité des chercheurs du monde entier à approfondir leurs conséquences. Ils ont mené une étude, publiée dans Science, en analysant des données provenant de 74 prairies et zones arbustives de six continents à travers le monde. La question principale : les écosystèmes s'adaptent-ils face à une sécheresse persistante, stabilisant ainsi leur fonction, ou deviennent-ils de plus en plus affaiblis avec le temps ? Jusque-là, les réponses scientifiques n'étaient pas claires. Cette étude est basée sur le projet international 'Drought Experiment' (IDE), une étude mondiale pluriannuelle sur les effets de la sécheresse sur la production végétale, indicateur de la performance des écosystèmes. La Haute école des sciences agronomiques, forestières et alimentaires BFH-HAFL est la seule institution suisse ayant contribué des données.
Les résultats sont clairs : plus les sécheresses durent et sont intenses, plus les écosystèmes en souffrent. Cependant, on observe également que « nombreux habitats peuvent s'adapter à des périodes de sécheresse pluriannuelles après des pertes initiales de productivité », explique Andreas Stampfli de la BFH-HAFL. Il est remarquable qu'une partie des sites étudiés ne montre que peu de changements dans leur productivité, même après plusieurs années de sécheresse consécutives. Stampfli précise : « Il s'agit d'écosystèmes moins limités en eau, comme ceux que l'on trouve dans des climats plus humides, en Suisse et en Europe centrale. Ces écosystèmes montrent une sensibilité moindre, car même dans des conditions de précipitations extrêmement faibles, il reste de l'eau dans le sol, permettant ainsi aux communautés végétales de s'adapter. » La situation est différente dans les prairies typiquement sèches des États-Unis, de la Chine, de l'Argentine ou de l'Australie.
L'étude révèle également : lorsque des années de sécheresse extrême, normalement fréquentes une fois tous les cent ans, se produisent plusieurs années d'affilée, la production végétale chute dramatiquement. Après quatre de ces années, la productivité diminue d'environ 160% de plus que lors de sécheresses modérées.
Les chercheurs ont simulé des sécheresses annuelles pendant trois à quatre ans à l'aide de constructions de protection contre la pluie pour mesurer leurs effets sur la productivité des écosystèmes. En plus de la durée, l'intensité de ces événements a également été prise en compte. Chaque site a subi une « sécheresse d'une fréquence centennale » – un événement extrême rare aujourd'hui, mais qui pourrait devenir beaucoup plus fréquent à l'avenir avec le changement climatique.
L'écologue Andreas Stampfli et l'écologue Michaela Zeiter de la BFH-HAFL ont fourni des données de leur expérience à Thoune. Andreas Stampfli explique : « Six des douze parcelles de prairie de même taille étaient couvertes de lamelles en plexiglas pour réduire de 33% la pluie atteignant le sol, simulant ainsi la sécheresse la plus sévère des cent dernières années sur la base des précipitations annuelles moyennes. Avant, pendant et après la sécheresse simulée, la fonction et la composition des espèces de l'écosystème ont été enregistrées. »
Avec les auteurs de l'étude, Andreas Stampfli et Michaela Zeiter mettent en garde : « Si, à l'avenir, les sécheresses deviennent plus longues et plus intenses, les écosystèmes pourraient perdre leur résilience. C'est un signal d'alarme pour l'avenir de nombreux habitats. »
Timothy Ohlert, Melinda D. Smith et al. (2025) Drought intensity and duration interact to magnify losses in primary productivity. Science. DOI : 10.1126/science.ads8144 (à partir de 20h).
Légende : Construction de protection contre la pluie utilisée de 2016 à 2019 sur la prairie sèche d'importance nationale à la Thuner Allmend, après une légère chute de neige début mars.
Contacts pour les demandes des médias
Dr. Andreas Stampfli
andreas.stampfli@bfh.ch
+41 31 910 21 98
Dr. Michaela Zeiter
michaela.zeiter@bfh.ch
+41 31 910 22 42
À retenir de cet article: « Les sécheresses extrêmes affaiblissent les écosystèmes - BFH-HAFL participe à la recherche »
Haute école spécialisée bernoise
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Les sept départements sont situés sur différents sites à Berne, Bienne, Burgdorf et Zollikofen. La BFH accueille des étudiants du monde entier.
Source : Haute école spécialisée bernoise, communiqué de presse
Article original en allemand publié sur : Extreme Dürren schwächen Ökosysteme - BFH-HAFL forscht mit
Traduction automatique depuis l’allemand avec l’aide de l’intelligence artificielle. Contenu relu pour le lectorat francophone. Seul le texte original du communiqué de presse fait foi.