Uniformes scolaires pour 1721 enfants déplacés

En Éthiopie, le port de l'uniforme scolaire est obligatoire. Il a une fonction sociale importante : il protège les enfants des familles particulièrement pauvres de devoir aller en cours avec des vêtements de tous les jours usés.

À Debre Berhan, une ville à deux heures de voiture au nord de la capitale Addis-Abeba, des couturières locales produisent un simple uniforme scolaire en fibre synthétique pour seulement 835 Birr, soit environ quatre francs suisses.

Cependant, de nombreuses familles déplacées à l'intérieur de la ville ne peuvent pas se permettre même cette somme. C'est pourquoi l'administration municipale a décidé que les enfants pouvaient assister aux cours avec leurs vêtements de tous les jours.

Mais cette mesure, censée être un soulagement, avait un prix pour les enfants. "Beaucoup d'entre nous avaient honte de leurs vieux vêtements", déclare Dawit, 15 ans. Les enfants des familles déplacées possèdent souvent uniquement les vêtements qu'ils portent sur eux. Les tissus sont souvent décolorés, fins et déchirés. "Nous étions immédiatement reconnus par tout le monde comme des déplacés", dit Dawit, "Cela faisait de nous des étrangers et nous étions souvent pris pour cible".

L'école est une ancre

"Nous avons appris lors d'une visite de suivi à Debre Berhan la souffrance des enfants réfugiés", rapporte Claudio Capaul, co-directeur de l'organisation suisse d'aide Menschen für Menschen. "Nous avons donc fourni des fonds. Car l'école est une ancre pour les enfants, pour arriver et s'intégrer dans leur nouvel environnement.".

Des couturières locales se sont rendues à l'école primaire Tebase Medahnialem pour prendre les mesures des enfants et noter leurs tailles et noms. "Favoriser l'économie locale était un effet secondaire bienvenu", dit Claudio Capaul. Les couturiers de Debre Berhan travaillent à leurs postes de travail aux coins des rues sous des bâches en plastique ou dans le salon exigu d'une maison en terre. Le tissu a été coupé, les ourlets cousus, les boutons fixés. Les machines à coudre à pied ont fonctionné pendant des jours. Maintenant, 1721 enfants ont reçu leur uniforme lors d'une cérémonie de remise. "Enfin, je me sens égale aux autres", dit Erhemia, une fille de 14 ans. "J'ai plus envie d'apprendre. Je pense maintenant : je peux devenir quelqu'un."

Conflits dans un État multiethnique

De nombreux déplacés internes vivent à Debre Berhan, fuyant la violence et l'insécurité dans leurs régions d'origine. Trois camps officiels y sont enregistrés, abritant actuellement 25 608 personnes. En outre, 11 822 autres personnes sont hébergées dans des appartements privés. Environ dix pour cent des habitants de la ville sont donc des déplacés internes. Beaucoup des familles viennent de différentes zones de la région d'Oromia, où les conflits prolongés les ont contraints à fuir.

L'Éthiopie est un État multiethnique avec plus de 80 groupes ethniques, où les tensions locales et régionales conduisent régulièrement à des affrontements violents. Depuis plusieurs années, en particulier depuis la guerre dans la région nord du Tigré, environ deux millions de personnes sont déplacées dans leur propre pays. À cela s'ajoutent environ un million de personnes cherchant refuge en tant que réfugiés face aux conflits dans les États voisins.

Métier de rêve : comptable

Meseret, 13 ans, est l'une des déplacées. Sa famille a fui la région de Wollega dans la région d'Oromia. Là, ils avaient loué des terres et vécu de l'agriculture et de l'élevage. Lorsque la situation sécuritaire s'est détériorée et que des attaques violentes ont eu lieu, la famille a perdu son foyer et ses moyens de subsistance. Aujourd'hui, Meseret vit avec son père à Debre Berhan. Sa mère a migré en Arabie saoudite. Là-bas, elle travaille comme femme de ménage pour envoyer quelques dollars à la famille. C'est pourquoi Meseret assume maintenant le travail domestique en plus de l'école. "Je me sentais inférieure sans uniforme", dit Meseret. "Mais maintenant, je n'ai plus le sentiment que tout le monde voit en moi seulement la fille déplacée."

Elle veut maintenant étudier sérieusement. Elle souhaite devenir comptable ou banquière. Inscrire des chiffres dans un système, ordre, structure, sécurité. Pour beaucoup, cela peut sembler peu spectaculaire. Pour Meseret, c'est un métier de rêve.

Note de l'éditeur : Les droits d'image appartiennent à l'éditeur respectif. Droits d'image: Stiftung Menschen für Menschen Schweiz / Photographe: Yared Assefa