Le continent des enfants : Qu'est-ce qui anime les plus jeunes en Afrique ?

L'Afrique est un continent d'enfants. Environ 40 % de la population a moins de 15 ans. En comparaison, la part du groupe le plus jeune en Suisse n'est que de 15 %. "Le monde ne sait presque rien des enfants en Afrique", souligne Michael Kesselring, co-directeur de Menschen für Menschen. "Qu'est-ce qui les préoccupe ? Nous voulions le savoir et avons demandé aux enfants de peindre des images."

Dans la ville de Debre Berhan, à deux heures de route au nord de la capitale éthiopienne Addis-Abeba, la fondation suisse soutient 1800 enfants issus des familles les plus pauvres. L'un de ces enfants est Rediet Mamo. À douze ans, elle grandit avec son frère chez sa mère. Leur père a abandonné la famille. L'image que Rediet a peinte est un autoportrait : "Je suis assise à une table et j'écris." Écrire des histoires est son passe-temps préféré.

"L'une de mes histoires parle de deux sœurs. L'une partage volontiers sa maigre nourriture avec les voisins, l'autre se retient. ‘Nous n'avons nous-même presque rien’, dit-elle. Finalement, elles trouvent un compromis." Car il faut bien réfléchir à ce que l’on peut donner, explique la jeune fille : "J'aime partager. Mais il s'agit de trouver le juste milieu pour ne pas souffrir soi-même de privations."

"Ce petit récit montre comment, d'après notre expérience, de nombreux enfants en Éthiopie réfléchissent", dit Kesselring. "Ils réfléchissent beaucoup à la justice, à la responsabilité et à la communauté - des thèmes qui marquent directement leur vie."

Alors que les enfants en Éthiopie découvrent leur monde avec du papier et un crayon, leurs pairs en Suisse utilisent déjà un smartphone. Déjà 60 % des dix à onze ans possèdent leur propre appareil, et chez les douze à treize ans, ils sont presque 80 %. Le week-end, les jeunes passent en moyenne quatre heures et demie en ligne. En Éthiopie, par contre, internet reste inatteignable pour la plupart - 80 % des gens n'y ont pas accès. Pour des enfants comme Rediet, le dessin et l'écriture restent les moyens principaux de stimuler leur imagination.

Talents non découverts

Dans de nombreuses familles pauvres, les talents créatifs restent toutefois inaperçus, faute de temps et de moyens pour les encourager. Menschen für Menschen met donc spécifiquement l'accent sur les offres créatives. "Dessiner et écrire est une façon de traiter ce que l'on a vécu, d'organiser ses pensées et de trouver une voix", dit Kesselring.

Cela se voit également dans l'image de Yosef Wondewossen, dix ans. Il s'est dessiné avec sa petite sœur sous un parapluie pendant qu'une pluie dense s'abat sur leur maison. "Le toit est plein de trous. Quand il pleut, tout est mouillé - même nos couvertures. Alors nous ne pouvons pas dormir", explique Yosef.

De telles conditions de vie sont une réalité pour de nombreuses familles en Éthiopie : elles vivent dans des espaces très réduits, souvent dans des baraques en bois, carton et tôle, sans canalisation et sans protection contre les inondations. "Souvent, toute une famille partage une seule pièce de douze mètres carrés", précise Kesselring. "Le contraste avec la Suisse ne pourrait être plus grand : là-bas, il y a en moyenne 46,6 mètres carrés de surface habitable par personne." Menschen für Menschen construit à Debre Berhan de simples maisons en terre avec des toits en tôle pour les familles particulièrement nécessiteuses, offrant aux enfants comme Yosef un peu de sécurité.

Hiwot Abate, onze ans, a dessiné le drapeau éthiopien, devant lequel une foule d'enfants se rassemble : chaque matin, les élèves se réunissent dans la cour avant le début des cours. "J'ai oublié le texte", dit l'élève. La raison : on ne lui a plus permis d'aller à l'école.

Son père a expliqué que la famille n'avait même pas assez d'argent pour acheter de la nourriture, encore moins pour un uniforme scolaire. Sa mère travaille comme journalière, tandis que Hiwot s’occupe des jumeaux de deux ans. "L'école et mes amies me manquent", raconte-t-elle. "L'anglais était ma matière préférée - je voulais le parler aussi bien que les étrangers."

"Hiwot montre ce que signifie la pauvreté", explique Kesselring. "Sans école, les enfants n'ont pas de perspectives." C'est pourquoi Menschen für Menschen implique les parents dans le projet pour les enfants : les mères reçoivent des formations et un capital de départ pour lancer leur propre entreprise. Avec le début de la nouvelle année scolaire, Hiwot peut retourner à l'école, soutenue par le programme de l'œuvre d'entraide : "Les enfants reçoivent du matériel et des uniformes scolaires, et les familles nécessiteuses sont soutenues avec de la nourriture."

Loyer ou école

Biruk Fanta, onze ans, a aussi dû abandonner temporairement l'école. Sur son dessin, il s'est représenté en train de garder le bétail - un souvenir de l'époque où il vivait avec sa grand-mère à la campagne. Le matin, il était élève, l'après-midi, il menait avec son ami des bœufs, des chèvres et des moutons dans les pâturages. "J'étais un bon élève. Le plus souvent, j'étais premier de ma classe", raconte-t-il.

Mais bientôt, la grand-mère n'avait plus assez à manger pour eux deux. Biruk a donc dû retourner vivre en ville chez sa mère. Là, les professeurs demandaient à chaque enfant 1000 Birr (l'équivalent de sept francs) pour la craie et le matériel. Sa mère avait déjà économisé cet argent avec peine. Mais ensuite, le propriétaire a réclamé le loyer et a menacé d'expulsion. Elle a payé - il ne restait plus rien pour l'école.

Chaque jour, Biruk se tenait au bord de la route et regardait les autres enfants se précipiter vers leurs salles de classe. Sa mère se souvient : "Cette vue était si douloureuse !" Avec le soutien de Menschen für Menschen, Biruk peut maintenant retourner à l'école. "Je veux apprendre. Je veux devenir enseignant", dit-il. "Je veux aider les enfants."

« Ce qui est remarquable, c'est que, dans les images des enfants - à l'exception du désir d'un toit étanche - il n'y a pratiquement pas de désirs matériels », souligne Kesselring. "Alors qu'en Suisse, en moyenne, presque 300 francs par personne sont dépensés pour des cadeaux de Noël, les enfants de notre projet souhaitent avant tout la sécurité et la communauté - et une meilleure perspective pour leurs familles.

Un autre exemple est Dawit Getachew, huit ans. Son image le montre en uniforme, pilote d'un avion de Ethiopian Airlines. "Je vois les avions dans le ciel", dit-il. "En tant que pilote, je pourrais aider mes parents et mes trois frères et sœurs." Si ce rêve ne se réalise pas, Dawit a déjà un plan B : "Alors je deviendrai chauffeur de camion. Ils ont aussi un salaire."

Qu'il s'agisse de devenir pilote, enseignant ou écrivain, les enfants de Debre Berhan ne rêvent pas de cadeaux, mais d'un avenir qu'ils peuvent façonner eux-mêmes.

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